Tartalom
A retrovírus egy olyan vírus, amelynek génjeit az RNS kódolja, és a reverz transzkriptáz nevű enzimet felhasználva önmagát replikálja úgy, hogy először génjeit reverzen kódolja a fertőzött sejtek DNS-ébe. A többi vírushoz hasonlóan a retrovírusoknak is meg kell másolniuk magukat az általuk megfertőzött organizmusok sejtmechanizmusával. A retrovírus általi fertőzés azonban további lépést igényel. A retrovírus genomját reverz átírással kell átírni a DNS-be, mielőtt a szokásos módon másolható lenne. Az enzim, amely ezt a visszafelé történő átírást végzi, reverz transzkriptáz néven ismert.A retrovírusok reverz transzkriptáz segítségével egyszálú RNS-jüket kétszálú DNS-vé alakítják. A DNS tárolja az emberi sejtek és más magasabb életformák sejtjeinek genomját. Miután az RNS-ből DNS-be transzformálódott, a vírus DNS integrálható a fertőzött sejtek genomjába. Amikor a retrovírus gének DNS-verzióit beépítették a genomba, a sejtet a szokásos replikációs folyamat részeként becsapják, hogy lemásolja ezeket a géneket. Más szavakkal, a sejt elvégzi érte a vírus munkáját.
A retrovírusok "retro" jellegűek, mert megfordítják a normális génmásolási folyamat irányát. Általában a sejtek átalakítják a DNS-t RNS-vé, így fehérjévé lehet tenni. De a retrovírusok esetében a folyamatnak visszafelé haladással kell kezdődnie. Először a vírusos RNS-t transzformálják DNS-be. Ezután a sejt le tudja másolni a DNS-t. A sejt a vírusfehérjék előállításának első lépéseként visszaírhatja a DNS-t RNS-be.
Példák
A legismertebb embert megfertőző retrovírus a HIV. Azonban számos más emberi retrovírus létezik. Ezek közé tartozik a humán T-sejt limfotrop vírus 1 (HTLV-1). A HTLV-1 bizonyos T-sejtes leukémiákkal és limfómákkal társul. Számos további retrovírus létezik, amelyekről más fajokat fertőznek.
A HIV-kezelés az egyik oka annak, hogy az emberek jobban megismerték a retrovírusok fogalmát. A reverz transzkriptáz inhibitorok alkotják a HIV-gyógyszerek jól ismert osztályait. A reverz transzkriptáz inhibitorok megakadályozzák a HIV beilleszkedését a gazdasejt genomjába. Ez viszont megakadályozza a sejtet abban, hogy másolatot készítsen a vírusról, és lassítja a fertőzés előrehaladását. Ezekben az osztályokban azonban egyre nagyobb problémák vannak a számos gyógyszerrel szembeni rezisztenciával szemben.
A génterápia során a retrovírusokat olykor génadagolási módszerként is alkalmazzák. Ez azért van, mert ezeket a vírusokat egyszerûen módosítani lehet, és könnyen integrálhatók a gazda genomjába. Ez azt jelenti, hogy elméletileg felhasználhatók arra, hogy a sejtmechanizmus folyamatosan fehérjéket állítson elő. Például a tudósok retrovírusok segítségével segítették a cukorbeteg patkányokat saját inzulinjuk előállításában.