Tartalom
A krónikus fájdalom kezelése nem könnyű, és frusztráló lehet mind a betegek, mind az orvosok számára. A fájdalmat nehéz megbízhatóan mérni, ami arra kényszeríti az orvosokat, hogy támaszkodjanak a betegek leírásaira, és köztudottan kevés kapcsolat van a szubjektív fájdalom és a tényleges szövetkárosodás között. Vannak, akik szinte nem éreznek fájdalmat, bár a hátuk szörnyen néz ki a röntgensugaraknál, mások pedig szörnyű hátfájástól szenvednek, annak ellenére, hogy a röntgenfelvételük rendben van.Ennek ellenére a fájdalmas emberek segítése mindig is az orvosok prioritása volt. Emiatt az idegrendszeri fájdalmat jól tanulmányozták. Elég keveset tudunk arról, hogy a fájdalomjelek hogyan mozognak a testben, és arról, hogy testünk hogyan próbálja irányítani ezeket a jeleket.
Fájdalom jelek a testben
A testnek vannak bizonyos idegei, úgynevezett nociceptorok, amelyek fájdalmas jeleket küldenek a gerincvelőnek. Különböző típusú idegek vannak a különböző típusú fájdalmak esetében - például az egyik típus információt küld az éles fájdalomról, a másik pedig az égésről. A fájdalomrostok bejutnak a gerincvelőbe, ahol felfelé vagy lefelé haladhatnak, és szinapszissá válhatnak a hátsó szarv más sejtjeivel. Innen átjutnak a zsinór másik oldalára, és a spinothalamicus traktus mentén a thalamusig futnak.
Ezután a thalamus fájdalmas információkat továbbít az agykéregnek. Több kérgi terület van, amelyek korrelálnak az egyén szubjektív fájdalomjelentésével, beleértve az elülső cinguláris kérget, a szomatoszenzoros kéreget és az inzulát. Mivel több kérgi terület foglalkozik a fájdalommal, a kérgi károsodás általában nem semlegesíti a fájdalmat, kivéve, ha az elváltozás nagyon nagy.
Természetes fájdalomcsillapítás
A fájdalom kezelésének egyik legismertebb módja a fájdalomcsillapítók, például az opiátok. A hetvenes években az idegtudósok felfedezték, hogy testünk saját opiátokat állít elő, amelyeket endogén opiátoknak neveznek. Ez lehetővé teszi testünk számára, hogy bizonyos fokú kontrollt gyakoroljon az érzett fájdalom mennyiségére. Az agy jeleket küldhet a gerincvelőn, hogy elnyomja a gerincen felfelé haladó fájdalomjeleket.
Erős példa arra, hogy az agy hogyan tudja kezelni a fájdalmat, egy placebóval, egy olyan inert anyaggal, például cukortablettával lehet demonstrálni, amelynek valahogy jótékony hatásai vannak. Például egy olyan emberrel végzett tanulmányban, akinek a bölcsességfogát éppen meghúzták, a placebók bizonyos fokú fájdalomcsillapítást tudtak biztosítani. Ha naloxont adnak, amely az endogén és az exogén opiátokat egyaránt blokkolja, a placebók elveszíthetik hatékonyságukat. A placebót kapott emberek funkcionális MRI-vizsgálata a hipotalamuszban, a periaqueductalis szürkében és a medullában talált változásokat, ami alátámasztja azt az elméletet, hogy ezek a struktúrák részt vesznek az endogén fájdalomkontrollban.
További kutatások kimutatták, hogy a gerincvelő fájdalma két különböző típusú sejtet érint, amelyek közül néhányat fájdalommal aktiválnak, másokat pedig elzárnak. Az opiátok bekapcsolják a „kikapcsolt” sejteket, és a fájdalom stimulálja a „be” sejteket. Ez lehetővé teszi az agy számára, hogy még a gerincvelő szintjén is módosítsa a fájdalom tapasztalatait.
Hogyan szabályozza az agy a fájdalmat
A fájdalom célja, hogy motiváljon bennünket a sérülések elől, és segítsen megtanulni elkerülni azokat a helyzeteket, amelyek a jövőben valószínűleg megsérthetnek minket. Például, ha a patkányoknak fájdalmas tapasztalataik vannak egy szobában, akkor a jövőben nagyobb valószínűséggel kerülik el ezt a szobát.
Ez elég egyszerűen hangozhat, de az élet gyakran arra kényszerít minket, hogy döntést hozzunk arról, hogy figyelmen kívül hagyjuk-e a fájdalmat vagy cselekedjünk-e. Például, ha a sajtot olyan helyiségben helyezik el, ahol egy patkány kellemetlen élményben volt része, az állatnak belső konfliktusa van, és döntést kell hoznia. A döntés megértése segít megérteni a krónikus fájdalmat.
1984-ben a kutatók egy kikapcsolt főzőlapon etették a patkányokat. A patkányok vagy kapnak rendszeres patkány-chow-t, vagy csokoládéval borított graham-kekszet (amit a patkányok láthatóan élveznek). Két hét múlva bekapcsolták a főzőlapot. A patkányok természetesen leugrottak. Érdekesség, hogy azok a patkányok, akik csokoládéval borított graham kekszet kaptak, lassabban hagyták el a főzőlapot - a fájdalom reményében több fájdalmat viseltek el. Még érdekesebb, hogy a patkányok „mentális szívóssága” teljesen eltűnt a naloxonnal, ami azt sugallta, hogy az endogén opiátok voltak azok, amelyek megengedték nekik, hogy a főzőlapon keményítsék azt a csokoládéval borított graham crackerek jóságára számítva.
Marad a kérdés, hogy mi az agyban teszi lehetővé az agy számára, hogy meghozza ezt a döntést, hogyan reagáljon a fájdalomra? Mi ösztönzi az agyat, hogy aktiválja ezeket az endogén opioidokat, és mi okozza az agyat, hogy reagáljon a fájdalomra és leugrik a lemezről?
A részletek még dolgoznak, de röviden: a fájdalomra adott válasz a jutalmazási rendszer aktiválása helyett magában foglalja a limbikus rendszerünket - egy olyan régiót, amelyről ismert, hogy modulálja a tanulást és az érzelmeket. Így megtanuljuk elkerülni a fájdalmat a jövőben. Érdekes módon az idegtudósok krónikus fájdalommal küzdő embereknél elkezdtek változásokat találni ezeken az agyterületeken. A remény az, hogy jobb megértéssel az új terápiák kezelhetik a fájdalmat az igazi eredeténél, az agyánál, ahelyett, hogy folytatnák sikertelenül a vadászatot más okok miatt.