Tartalom
Az ökológiai elemzés módja a tudósoknak nagy léptékű az időspecifikus beavatkozások hatása a lakosság egészségére. Az ilyen típusú vizsgálatokban a kutatók egy népesség egészségi állapotát vizsgálják valamilyen időspecifikus esemény előtt és után. Például ökológiai elemzéseket végeznek gyakran a nemzeti oltási program bevezetése előtt és után gyűjtött adatokon. Más nagy közegészségügyi beavatkozások után is elvégezhetők.Az ökológiai elemzések a lakosság egészségét vizsgálják, nem pedig az egyéneket. Ezek a népesség statisztikáin alapulnak, és általában nem veszik figyelembe az egyének sajátos beavatkozási állapotát. Ezért egy ökológiai vizsgálat, amely a kóros Pap-kenet mértékét vizsgálta az országos HPV-oltási program megkezdése előtt és után, nem vizsgálta, hogy beoltattak-e egy adott személyt. Ehelyett egyszerűen a kóros eredmények előfordulását vizsgálná az oltások megkezdése előtti és utáni években.
Bár az ökológiai elemzések nagyon hasznosak lehetnek a nagy léptékű beavatkozások hatásainak vizsgálatakor, korlátozottak az a tény, hogy nem tudják megvizsgálni az egyének okát és következményét. Eredményeik értelmezésénél fontos ezt figyelembe venni.
Az ökológiai elemzések nem korlátozódnak az egészségügyi beavatkozások hatásainak kutatására. Ezeket fel lehet használni a politikai vagy környezeti változások és a természeti katasztrófák egészségre gyakorolt hatásának elemzésére, vagy a nem egészségügyi eredmények értékelésére is. Az ökológiai elemzés egyetlen meghatározó jellemzője, hogy az elemzés egysége a populáció, nem pedig az egyén.
Példák
Ökológiai tanulmányokat használtak az autizmus és az MMR vakcina közötti javasolt kapcsolat megcáfolására. Amikor a kutatók megvizsgálták az autizmus arányát az oltási programok megkezdése előtt és után (vagy az alkalmazott oltóanyag megváltoztatása előtt és után), nem láttak összefüggést az autizmus és az oltás között. Ehelyett úgy tűnik, hogy az autizmus aránya az idő múlásával lassan emelkedett - valószínűleg a diagnosztikai kritériumok megváltozása és / vagy azonosítatlan környezeti tényezők miatt.
Az ökológiai elemzés másik példája a fent említett - a HPV-oltás kóros Pap-kenet vagy méhnyakrák arányára gyakorolt hatásának vizsgálata. Számos tanulmány tette ezt pontosan azokban az országokban, ahol a HPV-vakcina sokkal szélesebb körben elterjedt, mint amilyen az Egyesült Államokban volt tapasztalható. Hollandiában, Angliában és Ausztráliában végzett kutatások azt mutatták, hogy csökken a genitális szemölcsök, valamint a rákot megelőző nyaki elváltozások.