Tartalom
A városi macskákkal kezdődött. Az 1950-es évek közepén a japán Minamata lakói kezdték észrevenni, hogy macskájuk megőrült és a tengerbe hullott. Néhány ember azt hitte, hogy a macskák öngyilkosak.Nem sokkal később egy furcsa betegség tűnt körül a városban. A minamatai emberek végtagjaik és ajkaik zsibbadásáról számoltak be. Néhányuknak nehéz volt hallania vagy látnia. Mások remegést (remegést) fejlesztettek ki a karjukban és a lábukban, járási nehézségeket, sőt agykárosodást okoztak. És mint a macskák, úgy tűnt, egyesek megőrültek, fékezhetetlenül kiabáltak. Valami befolyásolta az idegrendszerüket.
Végül 1959 júliusában a Kumamoto Egyetem kutatói felfedezték a betegség magas szintjét - a higanymérgezést -, amelyet aztán Minamata-kórnak neveztek el. De hogyan mérgezték meg ezeket az embereket (és macskákat)?
A minamatai katasztrófa
Minamata egy kis halászváros a Shiranui-tenger partján. Elhelyezkedése miatt a városlakók sok halat esznek. Úgy tűnt, hogy a minamatai emberek és macskák hal-étrendje a közös szál a tüneteket mutató betegek között, ami arra késztette a tudósokat, hogy a Minamata-öbölben található halak megmérgezésére gyanakodtak.
Azonnal gyanúsítottak egy nagy petrolkémiai üzemet Minamatában, amelyet a Chisso Corporation üzemeltetett. A Chisso tagadta az állításokat, és anélkül folytatta gyártását, hogy megváltoztatta volna a gyártási módszert. A Chisso továbbra is tagadta részvételét vagy azt, hogy higanyhulladékai betegségeket okoztak. (Később kiderült, hogy a Chisso Corporation becslések szerint 27 tonna higanyvegyületet dobott le a Minamata-öbölbe.)
Amint a higanydömping folytatódott, a mérgezett nők megmérgezett csecsemőket születtek. Ezek a gyermekek súlyos deformitásokkal születtek, beleértve a göcsörtös végtagokat, szellemi retardációt, süketséget és vakságot.
A minamatai halászok 1959-ben kezdtek tiltakozni a Chisso Corporation ellen. Követelték, hogy Chisso hagyja abba a mérgező hulladék lerakását és kompenzálja nekik betegségeiket. Chisso viszont jogi dokumentumokkal próbálta megkötni a higanymérgezéssel sújtott embereket, amelyek kimondták, hogy kompenzálja az egyének betegségét, de nem vállal semmiféle jelenlegi vagy jövőbeni felelősséget. Sokan úgy érezték, hogy ez az egyetlen esélyük a kártérítésre, és aláírták a papírokat.
Felépülés a Minimata mérgezésből
Chisso végül 1968-ban abbahagyta a Minimata vizének mérgezését. A japán kormány szerint 2955 ember kapott Minamata-kórt, és 1784 ember halt meg. A kutatók úgy vélik azonban, hogy a kormány által a Minamata-betegség diagnosztizálásához alkalmazott kritériumok túl szigorúak, és bárkit, aki bármilyen érzékszervi károsodást mutat, áldozatnak kell tekinteni. A mai napig Chisso több mint 10 000 embernek fizetett pénzügyi ellentételezést, és továbbra is perben vesz részt az ügyben.
1982 októberében 40 felperes keresetet nyújtott be a japán kormány ellen, mondván, hogy nem akadályozta meg Chissót a környezet szennyezésében, és valójában más irányba nézett, miközben Chisso megsértette a szennyezési törvényeket. 2001 áprilisában az Oszakai Legfelsőbb Bíróság megállapította, hogy a kormány Egészségügyi és Jóléti Minisztériumának meg kellett volna kezdenie a szabályozási intézkedéseket a mérgezés leállítása érdekében 1959 végén, miután a kutatók arra a következtetésre jutottak, hogy a Minamata-kórt higanymérgezés okozta. A bíróság a Chissót 2,18 millió dolláros kártérítés megfizetésére is kötelezte a felperesek számára.
2004. október 16-án a Japán Legfelsőbb Bíróság 71,5 millió jen (703 000 USD) kártérítés megfizetésére kötelezte a kormányt a Minamata-betegség áldozatainak. A környezetvédelmi miniszter mentegetőzve meghajolt a felperesek előtt. 22 év után a felperesek elérték azt a céljukat, hogy a Japán legrosszabb ipari szennyezéséért felelős személyeket fizessék meg gondatlanságukért. 2010-ben Chissót 2,1 millió jen és havi orvosi pótlék megfizetésére kötelezték azoknak, akiket a kormány eredetileg nem igazolt állapotának. Több mint 50 000 ember kérte ezt a kártérítést, bemutatva, hogy öt évtizeddel később hogyan érezhetik még mindig a katasztrófa hatásait.